TeeTime Klever / Golf Channel
Rory McIlroy embocó un largo putt para birdie de 14 pies en el hoyo 72 para ganar el Hero Dubai Desert Classic y evitar encontrarse en un playoff con Patrick Reed.
El destino parecía empecinarse en llevar el choque dialéctico entre el norirlandés y el estadounidense al campo de golf, pero una jugada maestra en la última bandera del campeonato lo impidió.
“Mentalmente, hoy fue probablemente una de las rondas más difíciles que he tenido que jugar porque sería muy fácil dejar que mis emociones se interpusieran en el camino. Solo tenía que concentrarme realmente en mí mismo y olvidarme de quién estaba allí arriba en la clasificación. Y lo hice muy, muy bien. Siento que mostré mucha fortaleza mental hoy”, dijo McIlroy después de su ronda final de 68 golpes (-4), que le alcanzó para ganar el campeonato en -19.
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La “batalla más difícil”, según McIlroy, se dio durante los últimos nueve hoyos de este lunes, en un final de campeonato retrasado por el mal clima en el Emirates Golf Club.
Reed lo empató en la cima con un birdie en el par 5 del 18 y el norirlandés, jugando un grupo por detrás, deshizo el empate con otro celebrado birdie, que además dejó los notables 65 golpes del estadounidense para la anécdota.
Reed arribó a la ronda final detrás de McIlroy, quien hizo tres birdies, sin bogeys, en sus primeros 13 hoyos de este lunes. El estadounidense hizo birdies en tres de sus primeros seis hoyos, además de un eagle en el par 5 del hoyo 10, e hizo dos birdies más al 11 y 13.
El excampeón del Masters pasó a liderar el tablero dos veces en los últimos nueve hoyos. Primero, cuando hizo birdie en el 13, antes de que McIlroy hiciera lo mismo para igualarlo en -18.
La segunda vez ocurrió cuando McIlroy hizo bogey en el par 3 del 15 para caer a -17, pero Reed también fallaría rápidamente con un bogey propio en el 16, lo que generó un notable aplauso del público.
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Con dos hoyos por jugar, Reed no pudo sacar ventaja en el 17, salvando el par con un putt de 6 pies. Mientras tanto, McIlroy sí lo hizo, con un birdie que lo puso de nuevo en la cima.
McIlroy tuvo que esperar en el tee del par 5 del 18 mientras que Reed jugaba su segundo tiro desde 231 yardas al fondo del green, a 35 pies del pin. McIlroy pegó driver en su salida, pero fue mucho palo. Su pelota se escurrió a través del fairway y se metió en el espeso rough que bordeaba el lago. Pudo ser peor.
Reed hizo dos putts para birdie para empatar a McIlroy e ingresar a la clubhouse en -18. McIlroy luego hizo su segundo tiro y la dejó en green, aunque lejos del agujero. Al final ganó con dos putts.
“Honestamente, siento que tuve suerte de que mi bola no se fuera al agua desde el golpe de salida (en el 18). Es un golpe de salida muy incómodo para mí. El driver es demasiado y la madera 3 no es suficiente, así que traté de golpear una especie de drive fácil y salió muy, muy duro, y ya sabes, tuve suerte de que no se metiera en el agua, pero realmente solo tenía una opción”, explicó McIlroy, luego de obtener su tercera victoria en este evento, donde logró su primera victoria profesional en 2009.
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UNA SEMANA MUY MOVIDA
Fue un final dramático para una semana larga y polémica en Emiratos Árabes Unidos, acentuada por la rivalidad entre ambos golfistas y las principales giras del golf mundial, el PGA Tour y la emergente LIV Golf.
Recién el martes, McIlroy y Reed se vieron envueltos en lo que luego se denominó como el “Teegate”, en el que McIlroy se negó a saludar a Reed en el driving range, y éste respondió arrojándole un tee a sus pies.
El match continuó un día después, con Reed refiriéndose a McIlroy como “un niño pequeño e inmaduro”, y McIlroy revelando que el abogado de Reed, Larry Klayman, le había entregado una citación judicial en Nochebuena.
La citación estaba relacionada con una demanda que Klayman presentó contra el DP World Tour y el PGA Tour por suspender a los jugadores de LIV. Aunque Reed no está involucrado en esa demanda, la conexión fue suficiente para avivar aún más las llamas.
Pero esa no fue la única polémica de la semana, pues este domingo el golpe de salida de Reed en el hoyo 17 salió con dirección a unas palmeras, en donde perdió su bola. Luego dijo haberla identificado usando binoculares, pero no quedó claro en las repeticiones de televisión si ese era el árbol en el que se había atascado la bola del estadounidense.
