TeeTime Klever / Forbes México
Tieshun Roquerre, el cofundador de 24 años de la firma comercial NFT, Blur, recuerda el Vestaboard colgado en la pared de la oficina de su casa, y se retrotrae a cómo hace solo unos meses el incesante clic que emanaba de él era ensordecedor.
Roquerre había programado la pantalla de solapa dividida conectada a la nube, diseñada para parecerse a un tablero de salida de estación de tren antiguo, para alertarlo, volteando mosaicos cada vez que se compraba o vendía un token no fungible (NFT) en su incipiente mercado NFT. Cada clic indicaba una nueva operación realizada en Blur.
Cuando Blur se lanzó por primera vez en octubre de 2022, el umbral para voltear un mosaico era de 0.1 ETH, el equivalente a unos 130 dólares en valor NFT.
Pero a medida que los comerciantes acudían en masa a su plataforma, los chasquidos y chasquidos rápidamente se convirtieron en una constante, incluso cuando Roquerre elevó sus umbrales a 1 ETH, 5 y luego 10.
“Era una cacofonía tal que tuvimos que apagarlo”, admite Roquerre. “Estaba molesto, pero feliz de estar molesto”, bromea Roquerre.
En los últimos seis meses, Roquerre y el cofundador Anthony Liu, quien hasta hace poco era conocido solo por su nombre en línea “Galaga”, han construido el mercado más grande por volumen de negociación para NFTs, desbancando al líder del mercado OpenSea, que aseguró una valoración de 13 mil 300 millones de dólares (mdd) en enero de 2022, convirtiendo a sus cofundadores Devin Finzer y Alex Atallah en los primeros multimillonarios de NFT.
En marzo, la pequeña Blur, que tiene una plantilla de solo 10 personas, registró un volumen de operaciones de mil millones de dólares, en comparación con los 260 mdd de OpenSea.
Junto con otros activos digitales, el mercado de NFT ha disminuido desde su punto máximo en enero de 2022, cuando las ventas mensuales aumentaron a 5 mil millones.
Pero marzo vio mil 700 millones solo en operaciones y el volumen hasta la fecha superó los 4 mil 700 millones. Algunos de los NFT más populares, como Bored Apes, se venden regularmente por más de 100 mil.
Volumen de negociación de NFT por mercado
Después de su lanzamiento en octubre, Blur le quitó participación a OpenSea a pesar de una caída general en el volumen de operaciones.
El rápido ascenso de Blur, con sede en San Francisco, ha sorprendido a los expertos de la industria porque pudo superar a OpenSea, con sede en Nueva York, a pesar de los intentos fallidos de otras empresas emergentes bien financiadas.
OpenSea llegó a dominar el mercado de NFT en el verano de 2021 e incluso cuando llegó una oleada de competidores, OpenSea controlaba alrededor del 75% del mercado a fines de 2022. Sus tarifas de transacción del 2.5 % lo ayudaron a recaudar 472 millones en ingresos en 2022 de 18 mil 800 millones en volumen de operaciones, según Dapp Radar.
Hace un año, Coinbase lanzó su propio mercado para competir con OpenSea, pero fue un gran fracaso: hasta la fecha ha registrado solo 6 millones en ventas.
Varios factores han contribuido al rápido ascenso de Blur. En primer lugar, mientras que OpenSea ha estado atendiendo a compradores minoristas de NFT y aficionados al arte, Blur ha adoptado un enfoque marcadamente diferente.
Tomando una página de la estrategia de crecimiento de Robinhood, Blur apunta a los comerciantes activos de NFT y ha socavado a sus competidores al no cobrar tarifas de plataforma, sino que financia su negocio y crecimiento con capital de riesgo de inversores criptográficos como Paradigm y Cozomo de Medici.
Al igual que Binance, también recompensa a sus clientes con su propia moneda, una maniobra que OpenSea aún no ha iniciado. El momento de Blur ha sido fortuito. La compra casual de NFT por parte de clientes minoristas y coleccionistas, un mercado clave para OpenSea fácil de usar, se ha evaporado en gran medida.
El modelo alternativo de Blur y su aparición repentina ha sacudido todo el ecosistema NFT, lo que ha llevado a muchos participantes a cuestionar la orientación de la audiencia, las regalías de los creadores y la utilidad cada NFT.
Hijo de gerentes de alojamiento y desayuno en Cambridge, Massachusetts, la afinidad de Roquerre por trabajar en nuevas empresas tecnológicas comenzó en 2013, cuando tenía 15 años y consiguió un trabajo de verano de ingeniería de software en la empresa emergente de camisetas de rápido crecimiento Teespring.
La pasantía se convirtió en un trabajo de tiempo completo cuando Roquerre abandonó su escuela secundaria privada de Boston y se mudó, con la ayuda de su madre, a un departamento en San Francisco que compartía con un compañero de cuarto que encontró en Craigslist.
Después de un año en Teespring, Roquerre lanzó su propia startup de reclutamiento llamada StrongIntro en 2015. Dejó la compañía un año después para inscribirse como estudiante de primer año en el MIT, donde Anthony Liu ya estaba en segundo año.
Liu, nativo de San Francisco, siempre supo que quería trabajar en nuevas empresas. “Gran parte de la forma en que vi por qué voy a ir al MIT”, dice, “fue la preciosa red aquí”.
En 2018, durante su tercer año, Liu conoció a Roquerre en la fiesta del té de un amigo en común, una excusa para que los estudiantes del MIT interesados en formar nuevas empresas se conocieran en el campus. “Ambos fuimos bastante intencionales en esta etapa de citas de cofundadores”, dice Liu.
Por mayo de ese año, Liu se graduó con una licenciatura en informática, Roquerre decidió abandonar el MIT para unirse a él en la creación de una startup de blockchain llamada Namebase.
Namebase opera un mercado para nombres de dominio basados en blockchain. Después de tres años, lo vendieron a Namecheap, el segundo registrador de dominios más grande del mundo después de GoDaddy.
Durante la explosión de interés en las NFT de 2021, Roquerre comenzó a recopilar y comercializar obras de arte digitales, pero se frustró con los servicios disponibles para los comerciantes.
Los mercados existentes “trataron a los NFT como una experiencia de compra minorista”, dice, no ideal para los coleccionistas experimentados que querían comerciar más y más rápido. Liu, que había creado y vendido coleccionables digitales en línea desde la escuela secundaria, estaba totalmente de acuerdo con la idea.
Entonces, en enero de 2022, Liu y Roquerre escribieron las primeras líneas de código para su nueva puesta en marcha de NFT centrada en el comerciante.
Los mercados, donde una empresa proporciona un punto de encuentro e infraestructura para que compradores y vendedores realicen transacciones, son notoriamente difíciles de penetrar.
Es difícil atraer una masa crítica de compradores y vendedores a un nuevo lugar si ya existe uno decente, y cuanto más grande se vuelve un mercado establecido, más difícil es derribarlo.
Por ejemplo, Craigslist generó 660 millones en ingresos en 2021 a pesar de que su sitio web todavía se ve igual que hace más de 20 años y Coinbase, de 11 años, sigue siendo el lugar más popular para comprar criptomonedas en Estados Unidos.
Cuando se trata de comprar y vender NFT, existen docenas de mercados en todo el mundo.
Las 10 principales colecciones de NFT por volumen de negociación
Para mantener los costos bajos para estos comerciantes, Blur lanzó con una táctica controvertida: hizo que los pagos de regalías a los artistas fueran opcionales.
Con OpenSea y otros mercados, los creadores de NFT generalmente tenían derecho a obtener regalías, a menudo hasta un 2.5%, en las ventas secundarias de su trabajo.
Pero las regalías nunca se integraron en el código subyacente de bajo nivel de los NFT que residen en una cadena de bloques, por lo que solo podrían aplicarse mediante un software creado sobre una cadena de bloques, como el mercado de OpenSea.
El movimiento de Blur, que enfureció a los artistas, provocó que OpenSea redujera sus regalías y, a partir de febrero, ambos mercados acordaron cumplir con una tarifa mínima de regalías del 0.5%.
“Blur dijo: ‘No me importa el arte. Quiero hacer un intercambio donde la gente pueda crear un mercado para estas piezas, y realmente no me importa cómo se vean. Solo voy a cambiarlo’”, dice Shane Cutra, un ex operador de la Bolsa de Opciones de la Junta de Chicago que ahora está jubilado y comercia con NFT.
Cutra, de 53 años, dice que ha ganado alrededor de 400 mil dólares negociando NFT desde que comenzó a operar en diciembre de 2020.
