Tee Time Klever/LIV Golf
Chiba, Japón – Jinichiro Kozuma, estrella japonesa de la LIV Golf League y miembro del GC Iron Heads, está listo para enfrentar un competitivo desafío en casa esta semana durante The International Series Japón presentada por Moutai, parte del calendario del Asian Tour.
A sus 30 años, Kozuma llega al Caledonian Country Club con buenas sensaciones tras lograr un destacado empate en la séptima posición (T7) en LIV Golf Korea. Esto cobra aún más relevancia considerando que estuvo ausente en los primeros cinco torneos del año por una lesión en la espalda.
“Hay varios jugadores de LIV Golf compitiendo esta semana, y espero que muchos estén entre los primeros puestos”, declaró. “Dicho esto, creo que los jugadores japoneses definitivamente están al nivel para competir también”.
Con tres títulos en el Japan Golf Tour (JGTO), Kozuma no es ajeno al éxito. Aun así, reconoce que en esta edición de la Serie Internacional el reto es mayor. Aparte de las figuras del Asian Tour y LIV Golf, también hay un fuerte contingente local buscando brillar en casa.
“La Serie Internacional es una competición de muy alto nivel”, añadió. “Hoy en día, no solo participan jugadores de Asia, sino también de Europa y Estados Unidos. Es un nivel de competencia verdaderamente de clase mundial”.
Kozuma obtuvo su lugar en LIV Golf a través del evento clasificatorio LIV Golf Promotions en 2023, junto al campeón de la Serie Internacional Vietnam, Kieran Vincent, y el veterano finlandés del Asian Tour, Kalle Samooja.
“La razón principal por la que decidí competir aquí fue porque quiero retarme en un entorno de élite”, explicó. “Desde que me uní, siento que he crecido mucho como jugador. Ha cambiado mi mentalidad y ahora entiendo mejor lo que hace únicos a los mejores del mundo”.
Uno de los nombres que podría sorprender esta semana es el también japonés Kazuki Higa, quien encabezó la lista de ganancias del Japan Golf Tour en 2022, con cuatro victorias en una sola temporada. Higa viene de firmar tres top-10 recientes, incluyendo uno en la International Series India.
Actualmente se ubica en el puesto 11 del ranking general de la Serie Internacional, y con un cupo en LIV Golf para el campeón del ranking al final del año, esta semana en Japón tiene un valor especial.
“Competir aquí es una gran oportunidad”, dijo Higa. “No solemos tener chances de jugar con miembros de LIV Golf, así que es una experiencia valiosa. Además, hacerlo en casa nos da una motivación extra”.
Higa cree que jugar en territorio familiar puede nivelar las condiciones: “Conocemos el campo, conocemos el clima. Es una gran ventaja para nosotros”.
Otro que se suma al desafío es Ryo Ishikawa, quien debuta en The International Series y se mostró entusiasmado con el formato: “El ambiente es distinto, pero positivo. Caledonian es un campo muy exigente, así que será una gran prueba”.
Ishikawa también valoró el regreso del Asian Tour a Japón: “Es fantástico tener torneos internacionales en casa. Hay mucho interés, y este tipo de eventos benefician a ambos circuitos”.
Con la afición japonesa volcada y un elenco de nivel mundial, The International Series Japón promete ser un espectáculo tanto para los jugadores locales como para los seguidores del golf en todo el mundo.
