Charlie Woods, hijo del legendario Tiger Woods, dio un paso firme en su carrera como golfista al conquistar su primer título en el circuito juvenil de la American Junior Golf Association (AJGA). Con apenas 15 años, el joven estadounidense se llevó el Team TaylorMade Invitational en el exigente Black Course del Streamsong Resort, ubicado en Bowling Green, Florida.
En la ronda final, Charlie demostró solidez bajo presión. Comenzó el día a un golpe del líder, Luke Colton, pero una brillante actuación de 66 golpes (-6), con ocho birdies y solo dos bogeys, lo catapultó al primer lugar con un total de 15 bajo par, superando por tres golpes a sus más cercanos perseguidores: Willie Gordon (65), Phillip Dunham (68) y el propio Colton (70).
Foto: FOX Deportes
El joven Woods, clasificado en el puesto 606 del ranking AJGA, apenas había logrado como mejor resultado un empate en el puesto 25 durante el Junior Invitational en Sage Valley en marzo pasado. Esta victoria representa un gran salto en su desarrollo como golfista competitivo.
Siguiendo los pasos de Tiger Entre 1991 y 1993, Tiger Woods participó en 13 torneos AJGA, con un récord de ocho triunfos, solo superado por Phil Mickelson. Charlie parece estar siguiendo esa estela con paso firme. Además, ha compartido campo con su padre en las últimas cinco ediciones del PNC Championship, un evento por equipos entre campeones de majors y familiares. En diciembre pasado, los Woods terminaron como subcampeones por segunda ocasión.
Mientras Tiger se recupera de una cirugía en el tendón de Aquiles que lo mantendrá fuera el resto del año, su hijo empieza a construir su propia historia en el golf juvenil, y esta victoria parece apenas el comienzo.
Charlie Woods, el hijo de 15 años de Tiger Woods, disparó un 12 sobre 82 el lunes en el Junior Amateur de Estados Unidos en Oakland Hills.
Woods hizo birdie en ambos par 5 en el Oakland Hills North Course y tuvo problemas en los par 3 y 4, con cinco bogeys dobles y cuatro bogeys.
Tendrá que tener un buen cambio el martes en el South Course, que Ben Hogan llamó “El Monstruo”, para estar entre los 64 anotadores bajos de un campo que comenzó con 264 jugadores de 40 estados y 35 países.
En un evento que generalmente atrae a unos pocos cientos de personas para el partido por el campeonato, alrededor de 100 personas esperaban el primer tee para ver jugar a Woods y al menos que muchos espectadores lo siguieron a lo largo de su ronda.
Tiger Woods muestra su mejor momento en casi un año sin acción
Woods, quien es de Palm Beach Gardens, Florida, estaba visiblemente frustrado con su ronda y su famoso padre estaba relativamente indefenso porque las reglas impiden que los padres entrenen a sus hijos durante el torneo.
Charlie Woods se cubrió la cara con su gorra después de estrechar la mano de sus compañeros de juego en el green 18 y firmó una carta de una ronda que tal vez quiera olvidar.
Se ganó un lugar en el campo el mes pasado con un 71 de 1 bajo par como medallista de su clasificatorio en Eagle Trace Golf Club en Coral Springs, Florida.
Tiger Woods tenía 14 años cuando se clasificó para su primer Junior de Estados Unidos y llegó a las semifinales. Woods ganó su primer Junior de Estados Unidos un año despuésy se convirtió en el único en ganar el torneo tres veces seguidas.
Viajó a los suburbios de Detroit a Escocia después de igualar su puntaje más alto de 36 hoyos como profesional en el Abierto Británico, perdiendo el corte por tercera vez consecutiva en un major.
El 15 veces campeón de Major aparece en un torneo, le preguntan si puede ganar esta semana y dice algo como que no estaría allí si no pensara que puede hacerlo.
Que esté o no involucrado en la broma es otra cuestión, pero se necesitaron 30 segundos de su conferencia de prensa previa al US Open para intentar aliviar las preocupaciones sobre su estado físico diciendo que tiene “la fuerza para hacerlo”.
“Ahora”, añadió, “sólo es cuestión de hacerlo”.
El mayor récord de Woods desde que ganó el Masters en 2019 es una lectura desalentadora. Además de cinco cortes fallidos y dos retiros, puedes contar con una mano la cantidad de veces que jugó las cuatro rondas, y tres de ellas fueron en el Masters.
Ahora en Pinehurst por primera vez desde 2005 (se perdió aquí hace diez años cuando Martin Kaymer se lo llevó), Woods reveló que se ha estado concentrando en prepararse para jugar 72 hoyos en un major, algo que solo ha hecho dos veces en cuatro años.
“Este campo de golf pondrá a prueba cada aspecto de su juego”, explicó. “Especialmente la disciplina mental que se necesita para jugar en este campo de golf en particular. Va a tomar mucho, y hemos estado trabajando en eso y asegurándonos de entender el plan de juego y estar listo dos días más”.
“Hemos estado trabajando en el fitness, esto siempre es parte de ello, y trabajé un poco en chip y putt. Pero nada puede simular lo que tenemos aquí esta semana en particular, la cantidad de pequeños golpes, los mandos y las salidas, y el uso de cuñas, hierros largos, maderas o putter alrededor de los greens. Ésa es una de las razones por las que vine aquí el martes pasado”.
Al comenzar la semana del US Open, Woods sorprendió a todos el lunes y martes cuando tuvo a su hijo Charlie junto a él mientras jugaba en una ronda de práctica con Max Homa y Min Woo Lee.
“Es muy especial”, dijo. “Y tener la relación de padre e hijo que hemos extendido a esta parte de nuestras vidas. Él juega mucho golf juvenil y yo sigo jugando aquí“.
Tiger Woods ahead of the 2024 U.S. Open.
“Es genial para él ver a los chicos que ve en la televisión, en YouTube y en TikTok, sea lo que sea que hagan. En casa está mucho con JT (Justin Thomas) y Rick (Rickie Fowler). Pero ver a otros chicos golpear la pelota de golf no le hace justicia hasta que lo ves en persona”.
“Hoy estaba muy emocionado de ver a Max y Min Woo y verlos golpear pelotas de golf. Han hablado bastante con él, especialmente Min Woo y él. Creo que tienen una edad más cercana que la de cualquier otra persona. Es fantástico para nosotros poder compartir estos momentos juntos”.
Pero, explicó Woods, no se trata sólo de que Charlie elija el cerebro de los mejores del mundo mientras se embarca en su propia carrera, y ciertamente es más que simplemente sentimental.
“Confío en él con mi swing y mi juego”, dijo Woods. “Él lo ha visto más que nadie en el mundo. Me ha visto golpear más pelotas de golf que nadie”.
“Le digo qué buscar, especialmente con el putt. Hoy me dio un par de detalles, lo cual fue genial, porque estoy tan concentrado en golpear ciertos putts en ciertos bolos que tiendo a olvidar algunas de las cosas en las que estoy trabajando”.
Tiger Woods hugs his son Charlie on the 18th green on Monday. Getty Images
“Sólo quiero ver las bolas rodar. Me lo recuerda de vez en cuando, lo cual es genial. Tenemos una gran relación y compenetración como esa, y es una experiencia maravillosa para ambos”.
Mientras tanto, Woods proporcionó algunas actualizaciones sobre la reunión entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita en Nueva York el viernes, aunque fue ligera en detalles.
“Fue productivo”, dijo. “¿Hay luz al final del túnel? Creo que estamos más cerca de ese punto que antes de la reunión”.
“Discutimos muchos finales diferentes y cómo llegar allí. Creo que ambas partes se sintieron muy positivas en esa reunión”.
“Ambas partes buscaban diferentes formas de llegar al final del juego. Ambas partes compartían una profunda pasión por cómo debemos llegar allí. Y sí, va a haber diferencias de opinión, pero todos queremos lo mismo”.
En un giro sorprendente de los acontecimientos, Charlie Woods, hijo de la leyenda del golf Tiger Woods, enfrentó un revés en su trayectoria golfística mientras luchaba en el evento clasificatorio local para el Abierto de Estados Unidos.
Esta derrota marca un golpe significativo para el joven golfista, que había estado en lo más alto después de ayudar a The Benjamin School a ganar el campeonato estatal de 2023 y alardear de haber ganado un campeonato estatal de secundaria, una hazaña que su padre nunca logró.
Compitiendo en el Legacy Golf & Tennis Club, Charlie, de 15 años, tuvo un comienzo difícil y no pudo recuperarse, terminando con 9 sobre 81. A pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo asegurar uno de los cinco lugares que lo harían avanzar al evento clasificatorio de 36 hoyos en junio.
Este no fue el primer intento de Charlie de clasificarse para un evento importante. A principios de este año, obtuvo un 86 en una ronda de preclasificación para el Cognizant Classic, lo que demuestra que el camino hacia el éxito en el golf puede ser desafiante, incluso para aquellos con apellidos famosos.
Las probabilidades estaban en contra de Charlie desde el principio, ya que él era uno de los 10.084 participantes que competían por sólo 80 lugares en el torneo de golf. A pesar de su decepción, Charlie sigue decidido a continuar su búsqueda de la gloria del golf.
Sus próximas rondas de clasificación serán para el Campeonato de golf amateur juvenil de EE. UU. de 2024 y el Campeonato de golf amateur de EE. UU. de 2024, los cuales se llevarán a cabo este verano.
Si bien esta derrota puede ser un revés para Charlie, está claro que tiene el talento y la determinación para superar los desafíos y seguir haciéndose un nombre en el mundo del golf, siguiendo los ilustres pasos de su padre.
“Woods Jr. no demostró el mismo nivel de aptitud para el juego de golf que su padre.”
Charlie Woods tuvo un comienzo bastante poco notable en su carrera en la Asociación Junior de Golf de América (AJGA) en el Campeonato Junior Will Lowery.
Registrando rondas de 78, 81 y 78, respectivamente. Su puntaje combinado de 21 sobre par durante el evento de 54 hoyos lo colocó en un empate en el lugar 32 de 51 competidores.
Mientras tanto, Patmon Malcom dominó el torneo, terminando notablemente ocho golpes por delante de la competencia con un impresionante puntaje de 7 bajo par después de rondas consistentes de 69, 70 y 70.
Charlie, que recientemente cumplió 15 años, recibió una invitación de un patrocinador para participar en el torneo.
En particular, su padre, Tiger Woods, hizo una aparición especial para apoyarlo, interrumpiendo su agenda después de mantener conversaciones con el presidente de LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan.
La actuación de Charlie durante todo el torneo fue heterogénea. En la primera ronda, logró hacer birdies en los hoyos 6, 7 y 14, pero tuvo problemas con cinco bogeys y dobles bogeys consecutivos en los hoyos 2 y 3, lo que resultó en un 78, 6 sobre.
Sus luchas continuaron en la segunda ronda, marcada por ocho bogeys y otro doble bogey, con solo un birdie para equilibrar su puntaje, dejándolo con 15 sobre par y empatado en el puesto 40.
Durante la ronda final, Charlie enfrentó otro comienzo desafiante con bogeys tempranos y dobles bogeys. A pesar de un birdie en el hoyo 17 y birdies consecutivos en los hoyos 3 y 4, luchó por mantener la consistencia y finalmente terminó con 78, 6 sobre el par para la ronda y mantuvo su posición T32 en general.
Si bien fue sin duda un debut difícil para Charlie, la experiencia constituye una valiosa oportunidad de aprendizaje para el joven golfista.
En particular, su inclusión en el torneo atrajo una importante atención de los medios y de los fanáticos, lo que llevó a mayores medidas de seguridad en el evento, probablemente en respuesta a incidentes previos de comportamiento rebelde de los fanáticos durante sus intentos de clasificarse para los eventos del PGA Tour.
A pesar de los desafíos, el debut de Charlie en la AJGA muestra su potencial y sienta las bases para el crecimiento y desarrollo futuro de su carrera golfística.
