Matt Wallace necesitó 73 hoyos para poner fin a una sequía de seis años.
El jugador de 34 años, que ganó por primera vez en el PGA Tour en 2023, no tuvo un buen año en Estados Unidos, terminando en el puesto 112 de la clasificación de la Copa FedEx para quedarse fuera de los playoffs.
Si su objetivo de temporada baja era enderezar el barco, ha tenido un excelente comienzo.
Wallace capturó el Masters Europeo Omega 2024 el domingo en el Club de Golf Crans-sur-Sierre en Suiza, rompiendo una sequía de seis años sin victorias en el DP World Tour. Wallace lideró durante toda la semana, pero tuvo que ir a hoyos extra contra Alfredo García-Heredia para conseguir su quinta victoria en el DP World Tour.
“Destrozado, fue un día difícil”, dijo Wallace. “No fue fácil, pero sentí que había una partitura ahí fuera, pero no pude hacer nada”.
Wallace disparó parejo el domingo, pero García-Heredia hizo birdie en el último para llegar a 11 bajo par y empatar a Wallace, vadeando el desempate. Los tiros de salida de ambos jugadores encontraron la calle, pero Wallace tapó su aproximación y enterró el putt para birdie.
Andrew Johnston, mejor conocido como Beef, tuvo su mejor resultado en cuatro años, ubicándose en tercer lugar.
El francés Frederic Lacroix ha ganado su primer título en el DP World Tour al imponerse ccon cuatro golpes de ventaja el Danish Golf Championship, disputado desde el jueves en el Lübker Golf Resort de Aarhus (Dinamarca).
Lacroix, de 29 años, firmó una tarjeta de 65 golpes (6 bajo par) el cuarto y último día para un total de 270 (-14) y acabar primero con una renta de cuatro sobre su compatriota Romain Langasque y el danés Lucas Bjerregaard, que acabaron empatados en el segundo puesto con 10 bajo par.
El francés se graduó el año pasado para el DP World Tour desde el Challenge Tour Europeo, y con esta victoria se sitúa entre los cinco primeros de la campaña.
Ninguno de los españoles presentes en Aarhus acabó bajo par. El mejor fue, con +1, Manuel Quirós. El grancanario Rafa Cabrera-Bello lo hizo con +2.
Patrick Reed regresará al DP World Tour por primera vez desde el infame incidente del “tee-gate” que desató una feroz batalla con Rory McIlroy en el Dubai Desert Classic.
Reed, de LIV Golf, no ha competido en el circuito europeo desde que perdió ante McIlroy por un golpe en el Emirates Golf Club el pasado mes de enero.
Ese enfrentamiento épico del domingo se produjo después de un tenso intercambio a principios de semana en el que Reed pareció lanzar un tee en dirección a McIlroy después de ser blanqueado por el norirlandés.
Sin embargo, esta vez el campeón del Masters de 2018 no se enfrentará a McIlroy, sino que se unirá a dos compañeros de LIV en el circuito europeo.
Esto se debe a que Reed, Thomas Pieters y el favorito local Martin Kaymer han sido confirmados para el BMW International Open, que tendrá lugar en Munich del 4 al 7 de julio.
El capitán de la Ryder Cup europea, Luke Donald, también jugará junto al ex ‘Capitán América’ del equipo de EE. UU. “La anticipación por el BMW International Open y por venir a Munich es grande porque ya he escuchado muchas cosas buenas sobre este torneo”, dijo Reed.
“El Campeonato BMW en EE.UU. y el Campeonato BMW PGA son eventos fantásticos; BMW lo hace muy bien. Estoy seguro de que en Munich no será diferente y espero con ansias a los aficionados al golf en Alemania”.
Reed tuvo su mejor resultado de la temporada LIV a principios de este mes, un empate en el tercer lugar en Houston. Pero la impresionante racha de 41 majors consecutivos del jugador de 33 años terminó en el US Open de la semana pasada.
Decidió que era la “mejor opción” saltarse la clasificación final para la obra maestra de Pinehurst, ya que su tanda de penaltis de 36 hoyos en Dallas cayó el día después de que concluyera el Campeonato de la PGA en Valhalla.
“Jugar en un campeonato importante, trabajar durante cuatro días y luego intentar tomar un vuelo y llegar allí… no era factible”, explicó Reed.
“Tuve que hacer demasiado para intentar llegar allí y alinear todo. No estaba destinado a ser así”.
Esta semana, Reed competirá en LIV Golf Nashville, el noveno evento LIV regular de la temporada, donde el recién coronado campeón del US Open, Bryson DeChambeau, será la estrella del espectáculo.
La guerra civil del golf ha llevado al DP World Tour a una posición peligrosa. Recientemente, ha habido una alarmante falta de jugadores de primer nivel que compitan en el antiguo Tour Europeo.
Han sido unos años tumultuosos para el DP World Tour. La pandemia del Coronavirus causó problemas generalizados y puso a prueba las finanzas y el patrocinio. No pudo capear el temporal ni de lejos tan bien como su aliado estadounidense, el PGA Tour.
Luego, cuando las cosas se estaban calmando, apareció en escena el LIV Golf Tour, respaldado por Arabia Saudí, y el mundo del golf profesional masculino se sumió en el caos.
Mientras que el PGA Tour se ha visto sin duda sacudido y golpeado, el DP World Tour se encuentra en una posición mucho más preciada.
Casi se ha convertido en la gira olvidada. La tan difamada ‘alianza estratégica’ con el PGA Tour no ha dado ningún fruto evidente y los mejores jugadores del circuito en 2023 compiten regularmente en Estados Unidos este año.
Mientras tanto, las leyendas de la gira, como Ian Poulter, Sergio García, Lee Westwood y Graeme McDowell, siguen exiliadas. Lo que queda es una colección de torneos y luces menores que no logran acelerar el pulso.
Keith Pelley hizo un trabajo decente durante su tiempo al mando, a menudo lidiando bien con circunstancias desafortunadas que estaban fuera de su control, pero ahora se mudó a nuevos pastos y dejó que Guy Kinnings recogiera los pedazos.
Una cosa que el nuevo director ejecutivo del DP World Tour observará con creciente preocupación es la fortaleza de los campos en este orgulloso e histórico circuito de golf profesional.
Increíblemente, fuera de los Majors, han pasado 136 días desde que un jugador del top 20 mundial compitió en un evento del DP World Tour. Esto ocurrió por última vez en el Dubai Desert Classic en enero, hace unos cuatro meses y medio.
Lo que también es muy preocupante es el hecho de que sólo dos jugadores entre los 50 mejores han participado en el DP World Tour desde Dubai: Shane Lowry y Matthieu Pavon en el Porsche Singapore Open y Pavon en el ISPS Handa Championship en Japón.
Shane Lowry en el Porsche Open de Singapur (Crédito de la imagen: Getty Images)
De los 13 eventos no Major DP World Tour que han tenido lugar desde el Dubai Desert Classic, sólo dos de ellos han contado con los 50 mejores jugadores del mundo. Incluso los 100 mejores golfistas son pocos y espaciados.
Pero ¿por qué la situación es tan grave? Bueno, las leyendas del circuito antes mencionadas están ejerciendo su oficio en el LIV Golf Tour, al igual que Jon Rahm, Tyrrell Hatton y Adrian Meronk, aunque es poco probable que hubieran jugado muchos, o alguno, torneos en el DP World Tour. De todos modos, en el tramo de febrero a mayo.
Los 10 primeros clasificados del ranking DP World Tour 2023 que aún no estaban exentos obtuvieron tarjetas del PGA Tour para 2024, lo que significa que no hemos visto a Ryan Fox, Bob MacIntyre, Victor Perez, Sami Valimaki y Thorbjorn Olesen desde Medio Oriente.
Es más, Tommy Fleetwood , Justin Rose, Matt Fitzpatrick , Shane Lowry,Rory McIlroy , Viktor Hovland , Nicolai Hojgaard y Ludvig Aberg tienen una salida en el DP World Tour entre ellos desde enero.
En verdad, sería una sorpresa ver a alguno de ellos en Europa antes del Abierto de Escocia a mediados de julio. Las estrellas han abandonado su gira local y sólo la utilizan cuando les conviene. El problema es que el DP World Tour no tiene influencia.
Si no fuera un requisito para los jugadores de la Ryder Cup europea ser miembros del DP World Tour (y por lo tanto cumplir con los criterios de membresía), uno se pregunta cuántos abandonarían el circuito por completo.
La gira está atrapada en un ciclo desfavorable. Algunos de sus incondicionales se han ido y muchos están jugando en otros lugares, lo que significa que la calificación de campo para los eventos DPWT no es tan alta como solía ser.
Esto significa que se ofrecen menos puntos para el ranking mundial, lo que a su vez reduce el atractivo de competir en el antiguo Tour Europeo.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Para dar algunos ejemplos recientes, la calificación de campo para el Campeonato DP World Tour que finaliza la temporada de 2023 fue 153. El evento del PGA Tour de esa semana fue el RMS Classic, un torneo de otoño del PGA Tour y no tradicionalmente uno de los más prestigiosos.
Su calificación de campo fue 217. Mientras tanto, el Campeonato Dunhill Links tuvo una calificación peor que el Campeonato Sanderson Farms.
Esta temporada, los eventos opuestos del PGA Tour, como el Myrtle Beach Classic y el Corales Puntacana Championship, han superado cómodamente a los habituales del DP World Tour.
En la octava semana de clasificación, el torneo de la Serie Internacional del Asian Tour en Omán tuvo una calificación más alta que el Magical Kenya Open.
Finalmente, el Dubai Desert Classic, posiblemente uno de los cinco eventos del circuito, tuvo una calificación de 172 en comparación con 323 en The American Express, un torneo no exclusivo del PGA Tour. El golf está ahí para que todos lo vean.
Antes no era así. El cambio en el proceso de clasificación mundial en agosto de 2022 y la introducción de la clasificación mundial de golpes ganados parecen haber tenido un impacto perjudicial en el DP World Tour.
En 2019, antes de la pandemia y la llegada de LIV Golf, eventos como el DP World Tour Championship, el Nedbank Golf Challenge, el Abierto de Italia, el Alfred Dunhill Links y el BMW PGA Championship superaban cómodamente a sus homólogos estadounidenses.
The 18th hole on Wentworth’s West course (Crédito de la imagen: Getty Images)
No estoy seguro de hacia dónde se dirige el DP World Tour a partir de aquí. La alianza estratégica no parece estar dando ningún beneficio tangible (y ha resultado en un éxodo de talento al PGA Tour) los campos se están debilitando y las audiencias televisivas están disminuyendo.
Además, muy pocos estadounidenses vienen a jugar torneos no co-sancionados y los mejores europeos se inscriben en el número mínimo de eventos. El DPWT tampoco puede competir financieramente con el PGA Tour o el LIV Golf.
Si más jugadores de primer nivel se mudan a LIV y al circuito se le siguen negando puntos para el ranking mundial, es fácil imaginar un escenario en el que el Asian Tour supere al DPWT.
Para volver a estar remotamente cerca de donde estaban, los europeos de alto nivel deben sacrificar su potencial de ingresos en Estados Unidos y regresar.
Pero, ¿quién va a rechazar una bolsa de 20 millones de dólares (y el punto del ranking mundial que la acompaña) para competir en un evento mediocre del DP World Tour? Éste es el problema al que nos enfrentamos cuando el dinero se vuelve más importante que la historia, la tradición y el legado.
El único movimiento que podría hacer el DP World Tour (tras haber cedido efectivamente la mitad del año al PGA Tour) es aumentar el número mínimo de eventos en los que los miembros deben jugar.
Eso realmente revelaría cuánto significa la Ryder Cup para los jugadores europeos. Pero uno esperaría un retroceso significativo si se discutiera algo así.
El DP World Tour está estancado en el barro. En retrospectiva, tal vez asociarse con los saudíes hubiera sido la mejor decisión.
El antes llamado Circuito Europeo adelantó que los jugadores competirán por un fondo de premios récord de 148,5 millones de dólares (excluyendo los ‘Majors’).
La Race to Dubai 2024 contará con tres fases nuevas y distintas: cinco torneos “Global Swings” de noviembre de 2023 a agosto de 2024, un “Back 9” de nueve certámenes de septiembre de 2024 a octubre de 2024, y dos “DP World Tour Play-Offs” en noviembre de 2024.
Como en años anteriores, los torneos más importantes serán los cinco de las Rolex Series, la máxima categoría del DP World Tour. En 2024 serán el Dubai Desert Classic (enero), el Abierto de Escocia (julio), el Campeonato de la PGA (septiembre), el Campeonato de Abu Dabi (noviembre) y el Campeonato del DP World Tour (noviembre).
En el Abu Dhabi Championshipparticiparán los 70 mejores jugadores de la clasificación Race to Dubai, mientras que los 50 primeros se clasificarán para el campeonato de final de temporada, que se celebrará en Dubai del 14 al 17 de noviembre.
Los 10 primeros también obtendrán tarjetas del PGA Tour para 2025 y compartirán una bolsa de primas de 6 millones de dólares
Dos novedades
El calendario también incluye dos nuevos torneos: el Dubai Invitational (11-14 de enero) y el Campeonato de Baréin (1-4 de febrero), mientras que el Abierto de China (2-5 de mayo) regresa al calendario por primera vez desde 2019.
También hay cambios de fecha para tres torneos ya existentes: el Campeonato de Dinamarca, que se traslada a 22-25 de agosto, el Mastrs Británico (29 de agosto-1 de septiembre) y el Campeonato de Abu Dabi (7-10 de noviembre). El Nedbank Golf Challenge se traslada a diciembre y será uno de los campeonatos inaugurales del calendario del Tour en 2025.
El pasado mes, el circuito estadounidense PGA Tour y europeo DP World Tour anunciaron un plan de fusión con LIV Series, circuito financiado por los fondos soberanos sauditas (PIF) y cuya aparición en 2021 hizo tambalear al mundo del golf.
Atraídos por unas dotaciones económicas que superaban con creces las de la competencia, varias estrellas abandonaron el PGA Tour para unirse a la LIV, lo que provocó tensión entre los circuitos. Esta situación debería terminar tras el anuncio del acuerdo comercial, cuyos detalles sin embargo siguen siendo desconocidos.
Si la fusión no se precisa rápidamente, este Abierto Británico podría ser el último torneo común entre jugadores del PGA y los de LIV, que tienen prohibido participar en competiciones del PGA Tour desde su unión al circuito saudita, no siendo así en los torneos Major, que mantienen independencia en sus decisiones.
Entre las estrellas que se unieron a la liga rebelde, el vigente campeón del Abierto Británico, el australiano Cameron Smith, figura en la lista de favoritos. También destaca el estadounidense Brooks Koepka, vencedor del Campeonato PGA este año.
Los tres primeros jugadores del ranking mundial participarán en este Grand Slam.
Rahm, a por el relevo de ‘Seve’
Vencedor del Masters de Augusta el pasado mes de abril, John Rahm (N.3) es la mayor esperanza europea para lograr la victoria. El español jamás ha superado la tercera plaza en Inglaterra (en 2011), tras seis participaciones.
Rahm aspira en esta edición a convertirse en el segundo español en ganar el Abierto Británico tras Severiano ‘Seve‘ Ballesteros, vencedor en tres ocasiones (1979, 1984 y 1988). Además, podría pasar a integrar el prestigioso ‘Club de los ocho’, formado por los golfistas que han logrado la victoria la misma temporada en el Masters de Augusta y en el Abierto Británico.
Por su parte, el norirlandés Rory Mcllroy (N.2), reciente vencedor del Abierto de Escocia, no ha ganado un ‘Major’ desde hace nueve años. Ya ganó el Abierto Británico de 2014, coincidiendo con la última vez que el torneo se celebró en Hoylake, sede de esta edición.
El N.1 del mundo, el estadounidense Scottie Scheffler, terminó en el Top 10 de los tres primeros Grand Slam de la temporada, como prueba de su regularidad. Tan solo le queda materializar su constancia logrando un título Major, con el que aumentar un palmarés en el que solo figura el Masters de 2022.
El Abierto Británico no contará con el regreso de Tiger Woods a la competición. El estadounidense, quince veces ganador de Grand Slam, continúa su recuperación tras una fascitis plantar que le llevó a retirarse del Masters de Augusta en abril.
El golfista inglés Justin Rose, número 31 del mundo, firmó este jueves una tarjeta de 65 golpes (7 bajo par) y es, en solitario, el primer líder del Masters Británico, torneo del DP World Tour que se juega en el club inglés The Belfry, en Sutton Coldfield.
Con una gran ronda de hasta ocho birdies por un solo bogey, Rose, de 42 años y campeón del Abierto de Estados Unidos de 2013 y de otros 24 títulos, se sitúa al frente de la tabla, con un golpe menos que el segundo, el galés Jamie Donaldson, al que superó con un largo putt para birdie en el hoyo 18.
Justin Rose ganó el segundo de sus 11 títulos en el circuito europeo (ahora DP World Tour) y hasta ahora el único en Inglaterra en este mismo torneo en 2002. También ha jugado en tres equipos europeos ganadores de la Ryder Cup y podría volver al torneo por equipos tras sumar su primera victoria en cuatro años en el PGA Tour en el AT&T Pebble Beach Pro-Am en febrero.
Su última victoria en el DP World Tour la logró en 2018, cuando consiguió la segunda de las victorias consecutivas en el Abierto de Turquía.
A tres impactos de la gran atracción del torneo del que es anfitrión el legendario jugador inglés Nick Faldo, hay un grupo de cinco jugadores, entre los que figura el mejor de los españoles, el madrileño Sebastián García, que firmó seis birdies por un doble bogey que le impidió acabar más arriba; y el amateur inglés John Gough.
El siguiente español en la clasificación es el cacereño Jorge Campillo, que arrancó este jueves con una vuelta de 70 impactos (-2), los mismos que hizo en su primer torneo profesional el inglés de 17 años Frank Kennedy.
Keith Pelley, director ejecutivo del DP World Tour (ex Tour Europeo), por teleconferencia valoró el acuerdo a tres bandas: PGA Tour, Circuito Europeo y LIV Golf sin concretar mucho (poco o nada más bien) del ‘agreement’, que aseguró será muy bueno para el golf y especialmente para el golf europeo.
Sin embargo, no especificó detalles ni el rol que tendrá el Circuito Europeo en el nuevo mapa del golf mundial.
Sí fue claro Pelley que aquellos jugadores que deseen regresar al Circuito Europeo, volver a ser miembros, “tendrán que cumplir antes sus sanciones, lo que incluye el pago íntegro de la multa. Lo siguiente será tomar una decisión analizando cada caso. Y por último, tendríamos que cambiar nuestras normas, ya que dice que hay que ser miembro como mínimo desde el 1 de mayo”.
Haciendo un poco de historia, tras conocerse las multas impuestas a los miembros que jugaron el LIV Golf sin la autorización expresa del DP World Tour, y que por tanto se saltaron las normas que rigen para los miembros del Circuito, hubo algunos que decidieron renunciar a su condición de miembros del European Tour.
En esa situación estaban, entre otros, el castellonense Sergio García. A día de hoy sigue sin pagar la multa.
Por tanto, el de Borriol deberá pagar la multa para reingresar de nuevo en el Circuito Europeo. Hasta que no lo haga, según aclaró Pelley, Sergio no podrá ser miembro del DP World Tour y, por tanto, no podrá ser elegible para la Ryder Cup como jugador ni como capitán.
Rory McIlroy reconoció sentirse como un “cordero sacrificado” luego de enterarse de la reciente tregua que llevó a un acuerdo comercial entre el PGA Tour, el DP World Tour (ex European) y LIV Golf.
El norirlandés y otro notable del mundo del golf como Tiger Woods se habían establecido como los defensores del circuito norteamericano en su batalla con LIV Golf, aunque ambos desconocían sobre el sorprendente pacto anunciado el martes
Los jugadores reaccionaron con sorpresa y una sensación de traición ante la noticia de que el PGA Tour y el DP World Tour fusionaban sus operaciones comerciales con los negocios relacionados al Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, que financia LIV.
McIlroy, cuya estrecha amistad con Sergio García se rompió después de que el español se uniera a LIV, dijo: “Es difícil para mí no sentarme aquí y sentirme como un cordero sacrificado, y sentir que me expongo…” expresó el cuatro veces ganador de torneos Major.
“Retirándome de la situación, veo cómo esto es mejor para el juego de golf, no se puede negar“, opinó el nacido en Holywood, quien a fin de cuentas vio esta historia con una mirada optimista.
A McIlroy, quien dijo que nunca le ofrecieron dinero para unirse a LIV, se le preguntó si aquellos que rechazaron ofertas suculentas deberían ser compensados. “La respuesta simple es sí. La respuesta compleja es ¿cómo sucede eso? Está todo en el aire en este momento”, visualizó.
En este contexto, el norirlandés intentó distinguir entre PIF y LIV Golf, al insistir en que el PGA y DP World Tour no se habían fusionado con este último. No es LIV. Todavía odio a LIV. Espero que desaparezca y espero que así sea…. Ahí es donde está la distinción aquí. Esto es el PGA Tour, el DP World Tour y el PIF, muy diferente al LIV”, aclaró.
“Te guste o no, el PIF y los saudíes quieren gastar dinero en el juego del golf y no iban a parar. Esta es la única cosa en la que siempre he pensado, ¿cómo podemos poner ese dinero en el juego, pero usarlo de la manera correcta?”, sentenció en su apreciación.
El DP World Tour ha confirmado que ha recibido las renuncias como miembros del español Sergio García y los ingleses Ian Poulter, Richard Bland y Lee Westwood, ahora integrados en el LIV Golf y que “fueron sancionados por graves infracciones del reglamento de torneos en conflicto con el circuito cometidas el pasado mes de junio”.
Tras anunciar la desvinculación de los golfistas, el antiguo circuito europeo da las “gracias a los cuatro jugadores por la contribución que han hecho al Tour y, en particular, a Sergio, Ian y Lee por el importante papel que han desempeñado en el éxito de Europa en la Ryder Cupdurante muchos años”.
“Sus dimisiones, sin embargo, junto con las sanciones que se les han impuesto, son consecuencia de sus propias decisiones“, precisa el DP World Tour.
“Como hemos mantenido constantemente a lo largo del año pasado, el Tour tiene la responsabilidad ante todos sus miembros de administrar el reglamento que cada jugador suscribe. Estas normas se han establecido para proteger los intereses colectivos de todos los miembros del DP World Tour”, agrega.
“El panel independiente designado por Sport Resolutions así lo reconoció, determinando que nuestro Reglamento de Torneos Conflictivos y su aplicación en las circunstancias no iban más allá de lo necesario y proporcionado para el funcionamiento continuado del Tour como circuito profesional de golf y que tenemos un interés legítimo en proteger los derechos de todos nuestros miembros haciéndolo cumplir“.
