TeeTime Klever / Golf Channel
El WGC-Match Play de esta semana podría marcar el final de una era no solo para el torneo sino para todos los Campeonatos Mundiales de Golf, con la confirmación a principios de mes de que el evento no se jugará en 2024.
Con esto concluye la desaparición de un tipo de torneo que se ha convertido en uno de los favoritos en el calendario desde que se presentó en 1999 y que, hace apenas cuatro años, comprendía el WGC-Mexico Championship, el WGC-FedEx St Jude Invitational y el WGC-HSBC Champions junto con con el evento restante.
Es cierto que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha insinuado que el WGC-Match Play puede regresar, mientras que el WGC HSBC-Champions, organizado en China, todavía existe oficialmente, pero en el caso de este último, las restricciones de Covid lo han liquidado durante los últimos tres años, y Monahan ha dicho: “Es difícil prever cuándo jugaríamos”.
Es irónico que el WGC-Match Play de esta semana sea un evento designado porque es la introducción de los torneos de mucho dinero lo que ha acelerado su desaparición.
Originalmente, los Campeonatos Mundiales de Golf se introdujeron para reunir a los mejores jugadores fuera de los Majors, y no hay duda de que eso ha sucedido. Incluso esta semana, cuando a los jugadores de LIV Golf se les negó la oportunidad de jugar y el número 10 del mundo, Justin Thomas, se lo perdió, ocho de los 10 mejores del mundo jugarán.
Mientras tanto, la lista de ganadores anteriores del Campeonato Mundial de Golf está repleta de nombres conocidos, desde Tiger Woods hasta Phil Mickelson, hasta el ganador del WGC Match-Play del año pasado, Scottie Scheffler.
Sin embargo, esos eventos designados significan que ahora no hay escasez de ocasiones con los mejores jugadores del mundo, y eso se concentrará aún más el próximo año, con más eventos sin cortes y de campo limitado en el calendario.
Monahan incluso confirmó que los eventos designados son la razón principal por la que WGC-Match Play se vuelve obsoleto y dijo: “Creo que en este momento, ves la dirección en la que se dirige el PGA Tour; es con estos eventos designados, es con la concentración de la los mejores jugadores del PGA Tour compitiendo en ellos, y realmente no espero que eso cambie a medida que avanzamos”.
Ciertamente, el PGA Tour está poniendo gran énfasis en los eventos designados con la amenaza del LIV Golf todavía en segundo plano. Si bien sabremos más el próximo año qué tan bien ha sido recibido el formato más simplificado de algunos de ellos, sin duda habrá muchos que preferirían al menos un torneo WGC en el calendario para su elemento de juego por partidos.
Mientras tanto, tal vez como era de esperar, uno de los jugadores de más alto perfil de LIV, Mickelson, ha presentado el formato de equipo del circuito como ideal para llenar el vacío.
En el evento LIV Golf Tuscon de la semana pasada, dijo: “Es un formato perfecto y una oportunidad para llenar el vacío de Match Play porque lo negativo de Match Play es que los días más emocionantes son a principios de semana, y luego los fanáticos y patrocinadores solo tienen uno o dos partidos para seguir el fin de semana, y el aspecto del equipo podría hacer que el Match Play sea mucho más emocionante.
“Hay una oportunidad con la dinámica del equipo de que LIV Golf podría tener un escenario de juego de partidos. Ciertamente es algo que estamos discutiendo como una posibilidad para el evento de final de temporada”.
Si eso llega a buen término, o incluso si capturaría la imaginación de los fanáticos, es para el futuro. Por ahora, después de que se levante la Copa Walter Hagen el domingo y el sol se ponga sobre el famoso Puente Pennybacker con vista al Austin Country Club, probablemente sea prudente suponer que también se establecerá en un tipo de torneo único que ha sido parte de el tejido del calendario del juego durante 24 años.
