TeeTime Klever / Golf Monthly
Byron Nelson, logró un récord inigualable al triunfar en 11 torneos seguidos y 18 en total en 1945, fue ganador de 50 eventos del PGA Tour, incluyendo el Campeonato de la PGA de EE. UU. Un logro histórico que difícilmente se repetirá.
Tuvo un swing tan poderoso que la USGA nombró una máquina en su honor “Iron Byron”.
En 1912, nacieron tres leyendas del golf: Byron Nelson, Sam Snead y Ben Hogan, quienes marcaron la historia del golf en el siglo XX. Esta es la historia de “Iron Byron” Nelson.
Byron Nelson creció en una granja algodonera, pero una plaga devastó los cultivos familiares.
La familia luchó contra la pobreza y enfermedades, perdiendo a un familiar por tuberculosis. Byron mismo sufrió fiebre tifoidea, casi muriendo y perdiendo mucho peso.
El hecho de haber sobrevivido me dejó un fuerte sentimiento de gratitud. Estaba feliz de haber recuperado mi vida.
Byron Nelson
Su acercamiento al mundo del golf
A los 12 años, Byron consiguió trabajo como caddie en Glen Garden, destacándose por su dedicación y cumplimiento de las reglas.
Esta oportunidad le permitió jugar golf, donde mostró su talento.
En 1928, con casi seis pies de altura, se convirtió en miembro del club y compitió contra jugadores como Ralph Guldahl, los hermanos Mangrum y Ben Hogan, entre otros talentosos.
Byron no se convirtió en profesional de inmediato. Por el contrario, jugó por primera vez por dinero a los 17 años y lo dejó unos años.
Nelson comenzó a jugar por dinero después de perder su trabajo en una revista. En 1932, participó en el Abierto de Texarcana, quedando tercero y ganando 75 dólares.
Eso fue suficiente para animar a Nelson a pensar que el golf profesional podría ofrecerle un futuro. Especialmente con los cambios que los ejes de acero estaban trayendo al juego.
El eje de acero permitió a Nelson perfeccionar un swing más poderoso. Con la guía de Harvey Penick, logró cierto éxito en torneos.
Sus logros llamaron la atención y recibió una invitación al torneo de Bobby Jones en Augusta en 1935. Gene Sarazen ganó el torneo, conocido por su ‘disparo escuchado en todo el mundo’, mientras que Nelson terminó noveno.
UN CAMBIO DE SWING
Nelson mejoró su juego al trabajar en su swing, especialmente con el driver. Estudió a grandes jugadores, practicó mucho y desarrolló un método más vertical, considerado el estándar del swing moderno.
En 1937, Nelson ganó el Masters, abriendo con una magnífica primera ronda de 66. En esa ronda, Nelson demostró el futuro del golf. Acertó todos los greens del tiempo reglamentario ese día, más cada uno de los pares 5 en dos golpes.
Marcó el comienzo de una nueva era en el golf y su 66 siguió siendo un récord en la primera ronda en Augusta hasta que Ray Floyd disparó 65.
LOS AÑOS DE GUERRA
En 1939, Nelson tuvo un gran año ganando varios campeonatos importantes.
A pesar de la situación mundial, Nelson continuó compitiendo y ganó varios torneos en 1940 y 1941.
La entrada de Estados Unidos a la guerra en 1941 afectó el calendario del PGA Tour, aunque se realizaron algunos torneos hasta 1942, destacando la victoria de Nelson sobre Ben Hogan en un importante torneo.
En 1943, el PGA Tour se vio reducido debido a que muchos jugadores se unieron a la guerra. Nelson no pudo servir en el ejército por una condición médica, lo que generó malentendidos sobre su salud.
En lugar de ello, participó en partidos de exhibición para recaudar fondos para la Cruz Roja y la USO, donde tocó más de 100 veces entre 1942 y 1944, apoyando a las tropas y entreteniéndolas junto a personalidades como Bing Crosby y Bob Hope.
LA RACHA
Durante la guerra en 1944, la PGA tuvo 23 eventos, y Byron Nelson ganó 10 veces, mostrando su habilidad.
En 1945, con cambios en la guerra, Nelson tuvo una carrera increíble, y la PGA planeó 36 eventos en su calendario.
Byron Nelson tenía un objetivo en mente en 1945: ganar suficiente dinero para retirarse y comprar un rancho, algo que reveló más tarde en la temporada a los periodistas.
Logró una racha increíble de 11 victorias consecutivas, algo que difícilmente se repetirá.
En total, ganó 18 torneos, con un impresionante promedio de puntuación de 68,33, casi imbatible hasta el año 2000 cuando Tiger Woods lo superó. Sus premios ascendieron a 63.000 dólares, una cifra sin igual en ese momento.
En 1946, a pesar de su intención de retirarse, Byron Nelson compitió y ganó seis veces, aunque se sintió decepcionado por no conseguir un título importante. Se perdió el Masters y quedó segundo en el US Open. Estaba agotado del golf y quería dejarlo.
Tras terminar séptimo en un torneo, partió antes de devolver sus palos de golf.
Decidió dejar sus palos con la compañía hasta que los necesitara, así podría rechazar invitaciones a jugar argumentando que no los tenía, facilitándole salir del compromiso.
LA VIDA EN LA JUBILACIÓN
(Crédito de la imagen: Getty Images)
A principios de año, Nelson había pagado 55.000 dólares por 630 acres de tierra de rancho en Roanoke, Texas, donde vivió hasta su muerte en 2006.
Terminó segundo en el Masters de 1947 y ganó el Bing Crosby pro-am de 1951, sin haber jugado un torneo en años.
Byron Nelson continuó involucrado en el golf, como comentarista y mentor de gente como Tom Watson y Payne Stewart, pero nunca se arrepintió de haber salido del centro de atención en su mejor momento.
“Ahora miro hacia atrás y me doy cuenta de lo joven que era cuando lo dejé”, dijo. “Pero aún así no me arrepiento. Sentí que no tenía más mundos que conquistar. Cuando compré el rancho, realmente me encantó. Me sentí libre, un tipo diferente de libertad y me encantó”.
Byron Nelson
Byron Nelson fue un gran ganador en el deporte, aunque pudo haber logrado más, se sintió contento con sus logros. Mostró humildad al ganar y valentía al perder.
Tuvo una perspectiva amplia del golf y valoraba una vida plena y diversa.
Byron Nelson creó un swing que se convirtió en base para el juego moderno.
Conocido como “Iron Byron” o “Lord Byron”, fue ingresado al Salón Mundial de la Fama del Golf en 1974 y falleció en 2006 a los 94 años.
En la historia del golf profesional, ningún jugador ha disfrutado de tanto éxito en un período tan corto como La máquina ganadora del golf, Byron Nelson.
