TeeTime Klever / CBS GOLF
El Players Championship 2023 marca la culminación de un increíble período de cinco semanas para el PGA Tour.
Comenzó en Phoenix con Scottie Scheffler defendiendo su título del Phoenix Open, continuó en Los Ángeles con la victoria número 80 (aproximadamente) de la temporada de Jon Rahm en el Genesis Invitational y continuó en Florida durante las últimas dos semanas.
Ahora, el Tour presenta su joya de la corona con varios de los mejores jugadores jugando su mejor golf y mil puntos de conversación para alcanzar a medida que transcurre la semana.
Hasta el T39 de la semana pasada en el Arnold Palmer Invitational, Rahm realmente había estado en una carrera de Tiger Woods. Dada su interesante historia en TPC Sawgrass, lo que sea que haga en los Players de este año debería ser fascinante.
Rory McIlroy, Jordan Spieth, Max Homa, Scottie Scheffler, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay y Xander Schauffele han jugado golf de manera excelente en ocasiones, y varios de ellos serán un factor en este torneo.
Agregue todo el drama fuera del campo – el calendario renovado del PGA Tour, la amenaza siempre presente de LIV Golf, la bolsa de $25 millones de dólares – y ni siquiera la ausencia de Tiger puede cambiar lo que debería ser una de las mejores semanas del año.
Echemos un vistazo a 10 puntos de lo que debería ser otra semana espectacular en el Players Championship.
Historias del Campeonato de jugadores de 2023
1. Planeta Rahm
Antes de la recta final de 76-76-72 de la semana pasada, Rahm prácticamente había quemado todo hasta los cimientos.
Su swing de la costa oeste fue cómicamente bueno, y parecía que no podría quedar fuera de la contienda en todo el año (el API final fue el primero fuera del top 10 en cualquier parte del mundo desde antes de la última temporada de la NFL).
Dadas sus casi fallas en TPC Sawgrass, incluida una mini crisis en 2019 que llevó a McIlroy a obtener la victoria, el favorito meritorio y la mayor curiosidad de esta semana se encuentran dentro de la misma persona.
Aparte: ¿Qué tan salvaje sería para alguien conducir por Magnolia Lane en abril después de haber embolsado Kapalua, Palm Springs, Riviera y TPC Sawgrass?
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Jon Rahm's first 60 days of 2023.
— Kyle Porter (@KylePorterCBS) February 19, 2023
• Top 7 in all five starts
• 3 wins
• 93 under in 20 rds
• 67.1 scoring avg
• Beat or tied 601 players (98.8%)
• Lost to 8 players
• $9M earned
We toss it around too often, but a true Tiger-like run for Rahm.
2. Tanta aleatoriedad
TPC Sawgrass, quizás más que cualquier otro curso regular en los horarios de los mejores jugadores, provoca tablas de clasificación extrañas que son aparentemente imposibles de predecir.
Échale un vistazo estos dos últimos top 10.
Joseph LaMagna expone las razones de esta aparente aleatoriedad, incluidas toneladas de obstáculos de agua y una mayor demanda de precisión desde el tee pero el punto sigue siendo que es extremadamente difícil predecir quién emergerá del grupo, o a veces incluso hacer el corte — en este torneo de golf.
Afortunadamente, para su one-and-done, no es el bolso más grande del año ni nada.
3. Sin campeón defensor
No solo es extraño que el campeón defensor de un torneo destacado no asista por motivos no relacionados con lesiones, sino que The Players no estará en la mitad de su top 10 de hace un año.
Cameron Smith, Anirban Lahiri y Paul Casey (terminando de primero a tercero) más Harold Varner III y Dustin Johnson (ambos entre los 10 primeros) están todos fuera del campo. Están sanos pero ninguno jugará porque se mudaron a LIV y permanecen suspendidos indefinidamente del PGA Tour.
¿Qué es más loco? Esto está sucediendo por segunda vez en el último año en uno de los eventos más importantes del juego.
Phil Mickelson fue el campeón defensor del año pasado en el Campeonato de la PGA en Southern Hills, y decidió no defender su título a pesar de que no había restricciones en su participación.
4. Victoria distintiva
Muchos golfistas en este campo buscan su primera victoria distintiva o incluso su primera victoria en general. Podrías tirar a Hovland, Sam Burns, Cameron Young, Tom Kim, Sungjae Im, Sahith Theegala y tal vez incluso a Will Zalatoris y Tony Finau en ese cubo.
Esos dos últimos golfistas han ganado eventos de playoffs de la Copa FedEx, pero The Players es muy diferente a los playoffs, y una victoria esta semana usurparía todo lo que vino antes.
Dada la aleatoriedad relativa antes mencionada de TPC Sawgrass, esto se convierte en una historia un poco más de lo que sería en un lugar como, por ejemplo, Augusta National.
5. Disney Spieth
Estoy sorprendido de que Jordan Spieth haya jugado bien en el lugar con todas las montañas rusas la semana pasada.
Sin embargo, su historia en TPC Sawgrass es menos convincente. Terminó T4 en su primera aparición en 2014, pero no se ha colocado entre los 40 primeros desde entonces.
Si compite por segunda semana consecutiva, especialmente en un lugar que penaliza excesivamente los golpes de salida desviados, sería sorprendente, aunque no tanto como el domingo que no anotó su puntuación después de cada hoyo.
Otros que se desempeñan peor de lo esperado en TPC Sawgrass incluyen a Rahm, McIlroy, Young, Finau, Burns, Cantlay, Collin Morikawa y Harris English. Así que, de nuevo, buena suerte esta semana.
6. La espalda de Rory
El campeón de 2019 tuvo un swing mediocre en la costa oeste luego de su victoria en Dubai, pero volvió a encarrilarse con una victoria cercana a Bay Hill. Como la mayoría, ha sido una bolsa mixta aquí.
La victoria en 2019 fue agradable, pero la intercaló con cortes fallidos, incluido uno en 2021 en el que persiguió la longitud de Bryson DeChambeau hasta el lago corriendo por el hoyo 18.
Sentirá el centro de atención esta semana como jugador y aparente comisionado de juego de la liga, y a menudo prospera cuando siente que tiene algo que demostrar y una razón para demostrarlo.
No sabemos si eso resulte en otra victoria aquí, ha estado más torcido desde el tee de lo habitual esta temporada, lo que no augura nada bueno, pero si comienza a sentir el momento un poco, entonces debería ser un espectáculo.
7. Scottie como Phil:
Scheffler ha sido Mickelson para la impresión de Rahm’s Woods en lo que va de 2023, pero no dejes que lo que ha hecho Rahm se interponga en el hecho de que Scheffler, no Rahm, ha sido el mejor golpeador de pelota en el mundo hasta ahora en 2023.
Esa es una realidad sorprendente dado lo que Rahm, y en menor medida McIlroy y Homa, ha estado haciendo, pero es verdad. No significa que Scheffler vaya a ganar el torneo, pero es bueno recordarlo al comenzar la semana.
8. Hablando de Tiger
Su ausencia se sentirá, pero no será monumental.
Eso es bastante loco ¿verdad? Profundizaré más en esta idea más adelante en la semana, pero el Tour ha sido tan fuerte durante los primeros dos meses de eventos designados que la idea de un mundo posterior a Tiger prosperando más que cuando Tiger estaba en su vértice no es inconcebible.
Brendan Porath discutió esta idea en el Shotgun Start. Hay un impulso real en Players de este año, pero lo que es más importante, movimiento real.
Si compara este año con el año pasado, en el que parecía que el Tour estaba tratando de derrotar a LIV sin ningún plan del cual hablar, hay una emoción legítima sobre a dónde podría ir todo esto.
9. ¿Qué pasa con JT?
El campeón de 2021 ha estado… bien hasta ahora en 2023, pero no en su forma habitual de élite.
Este piso sigue siendo bastante alto para Thomas: ¡tiene seis top 25 en siete largadas! pero no está interesado en los primeros 25 y no ha competido realmente por un torneo de golf últimamente.
Curiosamente, ha estado luchando con la parte más sólida de su juego (nuevamente, en relación con su desempeño normal).
Es uno de los 20 mejores jugadores en los últimos dos años de 50 a 100 yardas, pero en 2023, ha estado en el promedio de la liga. Esta es una cosa a tener en cuenta con tantos tiros de aproximación importantes en TPC Sawgrass esta semana.
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10. Gold Boy
La pregunta más importante de toda la semana, ya que la liga y su futuro y el mayor campeonato en su pizarra están en juego, es si la estatua dorada antropomórfica hará su segunda aparición consecutiva en nuestros televisores.
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Happy Players week everybody pic.twitter.com/rr3GTVOCuu
— Shane Bacon (@shanebacon) March 6, 2023
