Tee Time Klever / PGA Tour
Esta semana, el PGA Tour se dirige al Detroit Golf Club en un momento clave de la temporada, mientras los jugadores buscan consolidar sus lugares en los Playoffs de la FedExCup (top 70 después del Wyndham Championship a principios de agosto).
Si bien es posible que la historia del evento aún no abarque una década, la vida útil del campo de golf se extiende a lo largo de tres siglos. Cuando Donald Ross diseñó la pista hace más de 100 años, quizás no hubiera considerado que gente como Cameron Young y Will Zalatoris atacaran su terreno.
Pero están en Detroit Golf Club esta semana y listos para enfrentar sus desafíos, y probablemente se requieran puntajes bajos para competir y ganar.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre Detroit Golf Club, ya que es sede del sexto Rocket Mortgage Classic.
1. Técnicamente un curso compuesto
El Detroit Golf Club, fundado en 1899, comenzó con un campo de seis hoyos y cuotas anuales de 10 dólares, ampliándose a nueve hoyos en 1900.
En 1913, tras adquirir más terreno, se contrató al diseñador Donald Ross, conocido por su trabajo en Pinehurst No. 1, 2 y 3, quien diseñó dos campos de 18 hoyos: el Campo Norte (par 72) y el Campo Sur (par 68). El Campo Norte es ahora 870 yardas más largo y más desafiante.
En 1914, Alec Ross, hermano de Donald y ganador del US Open de 1907, fue nombrado director profesional del club, cargo que ocupó durante 31 años.
El diseño del Rocket Mortgage Classic utiliza 17 hoyos del Campo Norte y uno del Campo Sur. El recorrido del PGA Tour comienza con los hoyos 8 y 9 del Campo Norte como los números 1 y 2, seguido del hoyo 1 del Campo Sur como el número 3.
Luego, se juegan los hoyos 2 a 7 del Campo Norte como los números 4 a 9, y los últimos nueve hoyos del Campo Norte constituyen los últimos nueve del campeonato.
2. ¿Quién es quién en Detroit?
Detroit Golf Club se estableció aproximadamente cuatro años antes de que se constituyera Ford Motor Company.
Las renovaciones de Ross aparentemente fueron suficientes para convencer al propio Henry Ford de unirse, ya que se convirtió en miembro en 1915. Su hijo Edsel, quien fue presidente de Ford de 1919 a 1943, también fue miembro.
Desde sus inicios, Detroit Golf Club ha reunido a quién es quién de Detroit. Horace Rackham, accionista y filántropo original de Ford Motor Company, financió los 100.000 dólares iniciales para pagar los 36 hoyos de Ross.
El senador estadounidense James Couzens, que vendió sus acciones de Ford Motor Company a Henry Ford por 30 millones de dólares en 1919, fue una presencia común en el campo, al igual que Fred Wardell, fundador de Eureka Vacuum Cleaner Company, con sede en Detroit.
En términos más modernos, los atletas han constituido gran parte de la base de celebridades del Detroit Golf Club. Justin Verlander, Jerome Bettis, Jim Leyland, Jim Schwartz y Vinnie “The Microwave” Johnson han estado entre quienes llamaron al Detroit Golf Club su hogar de golf.
En el aspecto artístico, el famoso poeta Edgar Guest fue uno de los primeros miembros, mientras que Kid Rock es un miembro más moderno. Aretha Franklin era propietaria de una casa cerca del hoyo séptimo en la que se cree que grabó su álbum de 1998 “A Rose is Still a Rose”.
Por supuesto, golfistas destacados han llamado hogar al Detroit Golf Club. Después de que Alec Ross dejó su puesto como profesional principal del club, fue reemplazado por otro campeón importante, el dos veces ganador del Masters, Horton Smith, quien ocupó el puesto desde 1946 hasta su muerte en 1963.
A este legado profesional del club se sumó Walter Burkemo, que ganó el Campeonato de la PGA de 1953 en el cercano Birmingham Country Club.
Mientras tanto, en 1986, el alcalde de Detroit, Coleman Young, hizo historia al convertirse en el primer miembro afroamericano del club. Si bien no era golfista, Young solicitó una membresía para no jugar golf y esperaba que su admisión abriera la puerta a más afroamericanos en la ciudad.
Dennis Archer, juez asociado de la Corte Suprema de Michigan, que se desempeñaría como sucesor de alcalde de Young, lo siguió como miembro. Detroit Golf Club ha tenido tres presidentes afroamericanos desde 2003.
3. Un desafío plano
Dos semanas antes de dirigirse a Escocia para el Genesis Scottish Open y The Open Championship, el PGA TOUR se aleja de esos contornos y ahora visita las llanuras del Medio Oeste.
Cuando Detroit Golf Club ingresó a la rotación del PGA TOUR en 2019, su desviación estándar del cambio de terreno era de 2,18 pies, superando al TPC Louisiana (2,23) como el campo más plano del TOUR.
Como referencia, el punto más alto del Augusta National Golf Club es de 318 pies (green No. 1) y el punto más bajo es de 170 pies (green No. 11). Eso es un cambio de 148 pies. El cambio de elevación en Detroit Golf Club desde el punto más alto hasta el punto más bajo es de aproximadamente 43 pies.
Si bien Donald Ross aplicó algo de ondulación a las calles, los greens no presentan la misma escorrentía que Pinehurst No. 2. Un siglo después, Detroit Golf Club se mantiene como una hermosa propiedad, pero ha tenido sus desafíos para resistir a los mejores jugadores del PGA Tour del mundo.
La línea de corte de 5 bajo par del evento de 2019 fue la más baja del PGA Tour desde 2016. Nate Lashley ganó ese año con 25 bajo par. Tony Finau ganó en 2022 con 26 bajo par, y Rickie Fowler ganó el año pasado en un desempate sobre Collin Morikawa y Adam Hadwin después de que los tres anotaron 24 bajo par.
El superintendente del campo de golf, Jake Mendoza, quien trabajó en Winged Foot y Medinah antes de aceptar el trabajo del Detroit Golf Club en 2018, mencionó en 2020 que las velocidades de los greens podrían haber sido conservadoras en 2019 y expresó interés en acelerar las superficies en 2020.
El puntaje del ganador cayó a 23 bajo par en 2020 y 18 bajo par en 2021, antes de que las condiciones suaves produjeran puntajes más bajos en las siguientes dos iteraciones del evento.
También hay planes en marcha para una renovación del Detroit Golf Club entre el Rocket Mortgage Classic de 2025 y 2026, dirigido por el arquitecto Tyler Rae, con la intención de restaurar la visión original de Ross para el diseño.
“Nos sentimos honrados de encabezar la restauración de su campo de golf, que incorporará muchas facetas del audaz diseño original de Donald Ross, incluidos montículos y montículos, zanjas de drenaje en ángulo y greens encaramados”, dijo Rae al sitio web Golf Course Architecture.
4. Prueba tradicional
Muchos campos de golf estadounidenses antiguos presentan algunos hoyos más fáciles en los primeros nueve hoyos para ayudar a guiar a los jugadores en la ronda.
Detroit Golf Club brinda oportunidades de anotar desde el principio, pero también requiere que los jugadores ejecuten con precisión cuando eligen ser agresivos.
El primer lado del mapa está marcado por una línea de árboles más gruesa, y los números 6, 7 y 8 representan una extensión característica del campo. Estos hoyos (núms. 4, 5 y 6 en el diseño de miembros) exigen golpes de salida en calles estrechas con bolas onduladas que corren por los lados del césped corto.
También aguardan greens de dos niveles, que establecen una delgada línea entre las oportunidades de un putt y los ajustes de tres putt.
“No tenemos muchos cambios de elevación aquí”, dijo Mendoza a The Detroit News en 2019. “Pero no hay ningún terreno plano en ninguna parte de esos tres hoyos”.
El No. 4 también debería presentar algo de teatralidad, ya que el par 5 tiene la friolera de 635 yardas. Se necesitan dos maderas precisas para tener la oportunidad de llegar al green en dos, y un golpe de salida errante contra los árboles podría hacer que incluso los bateadores más largos luchen por alcanzar el par.
Los números 17 y 18 representan una historia de dos mentalidades, ya que el 17, par 5, de 577 yardas, fue el segundo hoyo más fácil del Detroit Golf Club en 2021 (4,455), mientras que el 18, par 4, de 455 yardas, se ubicó como el séptimo más difícil con 3.981.
En total, los nueve primeros jugaron con un promedio de 34,88 la temporada pasada, y los nueve de atrás jugaron con un promedio de 35,04. Ambos nueves juegan en el par 36 del campo.
5. Una Ryder Cup Cenicienta olvidada
En 1937, el equipo estadounidense de la Ryder Cup, liderado por el capitán no jugador Walter Hagen, fue a Southport y Ainsdale Golf Club en Inglaterra y derrotó a Gran Bretaña, 8-4, ganando los últimos cuatro partidos individuales detrás de Gene Sarazen, Sam Snead, Ed Dudley y Henry Picard. Dos años después, comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa y la Ryder Cup no volvería hasta 1947.
Al menos, no oficialmente.
De hecho, los equipos de ambos lados habían sido seleccionados para la Ryder Cup de 1939, y Gran Bretaña canceló la competición dos meses antes. Según cuenta la historia, Hagen, que había sido capitán de las seis Ryder Cups y estaba previsto que fuera capitán por séptima vez, se jactaba en una exhibición en Toledo de cómo su equipo habría derrotado a Gran Bretaña nuevamente.
Sarazen, quien a los 37 años estaba programado para perderse el equipo de la Ryder Cup por primera vez, llamó a Hagen y dijo que podía formar un equipo que podría superar la plantilla de Hagen.
Hagen aceptó el desafío y en 1940, Sarazen trajo un equipo de retadores a Oakland Hills, cerca de Detroit. Con Ben Hogan, Jimmy Demaret y Craig Wood en su plantilla, el equipo de Sarazen luchó valientemente pero finalmente perdió por 7-5.
En 1941, esta vez en el Detroit Golf Club, Sarazen fortaleció su equipo y convenció a la leyenda amateur Bobby Jones para que jugara. Jones finalmente marcó la diferencia, impulsando a los retadores a una sorprendente victoria por 8,5-6,5.
En su tan esperado partido individual, Jones, quien se retiró de todos los grandes torneos no Masters después de 1930, luchó contra Picard, quien recientemente había ganado el US Open de 1938 y el Campeonato de la PGA de 1939. Jones ganó, 2 y 1, esencialmente agregando una leyenda final a su nombre.
Este formato ajustado de la Ryder Cup continuó en 1942 en Oakland Hills y 1943 en Plum Hollow Country Club, también en el área de Detroit, con el equipo estadounidense derrotando a los retadores en ambas ocasiones. Hagen, que se perdió el equipo reseleccionado en 1942, de hecho jugó con los retadores esos dos años.
