Tee Time Klever / Bunkered

Tiger Woods comenzó su semana en el último major de la temporada en una forma enérgica.

Hubo una respuesta contundente al pedido de retiro de Colin Montgomerie, así como una respuesta familiarmente contundente a las preguntas sobre sus perspectivas realistas de volver a ganar.

“Jugaré mientras pueda y sienta que aún puedo ganar el evento”, declaró en The Open.

Sin embargo, Woods volvería a esforzarse en Royal Troon, con un resultado de 79-77 en el brutalmente difícil Ayrshire Links, perdiendo así su tercer corte importante consecutivo de la temporada.

Michael Campbell, uno de los antiguos rivales de Woods, solía pensar que el 15 veces campeón de torneos importantes era “casi intocable”. Ahora, lo compadece.

“Es una verdadera lástima. Durante toda mi carrera jugué mucho con él. Era increíble. Ver cómo juega ahora… Lo siento por él”, le dice Campbell a bunkered.co.uk .

Campbell derrotó a Woods para ganar el Abierto de Estados Unidos de 2005 en Pinehurst, durante el período en el que estaba en la cima de sus poderes.

Para el neozelandés, el problema de Woods es obvio.

“Ha jugado cuatro veces este año y lo ha hecho mal”, explica Campbell. “Es difícil para Tiger volver y jugar solo los majors en los cuatro campos de golf más difíciles.

“Tal vez deba replantearse su calendario porque eso no es posible. Sé que es Tiger Woods, pero no puede presentarse a un torneo sin haber jugado durante tres o cuatro meses y regresar con la expectativa de jugar bien. Ese es el principal problema que tiene”.

Ahí es donde entra en juego el PGA Tour Champions.

Dentro de dos años, Woods será elegible para el circuito estadounidense de mayores de 50 años y muchos de sus antiguos colegas ya están esperando con gran expectación lo que sería una llegada transformadora.

Sin embargo, Campbell está más interesado en cómo Woods puede usar estos eventos de 54 hoyos para ser competitivo en los que más le importan.

“Sería fantástico que el Champions Tour lo tuviera a bordo”, afirma. “En el Champions Tour solo juega tres rondas de golf y lleva un carrito que le ayudará con sus lesiones.

“Puede que utilice los eventos como calentamiento para el major. Tiene una tarjeta de puntuación en el bolsillo trasero y no está forzando demasiado su pierna, así que existe la posibilidad de que pueda hacer eso de cara al Open o al Masters. Para mí, es una obviedad”.

Woods, por supuesto, ha descartado cualquier posibilidad de que se retire por completo por el momento. Ya ha confirmado sus planes de jugar el Open del año próximo en Royal Portrush y, en teoría, todavía le quedan 12 intentos para ganar su cuarta Claret Jug como ex campeón.

Y aunque reconoce que puede ser una opinión cada vez más impopular, Campbell todavía está convencido de que Woods tiene el juego para levantar el cáliz de plata una vez más.

“Tom Watson demostró realmente su valía en 2009, cuando casi ganó el Open con 59 golpes”, dice Campbell, refiriéndose a su desgarradora derrota ante Stewart Cink en Turnberry. “Creo que Tiger tiene la mente puesta en eso ahora”.

“No es tan alto como antes. El único torneo que podría ganar donde la longitud no es un factor y se trata más de la gestión del juego es un Open. Todavía creo que puede ganar un major”.

“El Open no es una cuestión de distancia, sino de alcanzar tus objetivos. Va a ser difícil para él, pero sigo pensando que es posible.  Si piensas en Tom Watson, casi no jugó. Jugó algunos torneos del Champions Tour, pero no jugó mucho.

“Sigo pensando que tiene un gran porcentaje de posibilidades de ganar un Abierto”.

Tee Time Klever / Bunkered

Tiger Woods ha ofrecido una respuesta implacable al pedido de Colin Montgomerie de que se retire. 

Montgomerie le dijo por primera vez a The Bunkered Podcast a fines de 2022 que Woods perdió la “oportunidad de oro” de despedirse del juego en el 150º Abierto en St Andrews.

Desde entonces, el ícono del golf, que ha sufrido lesiones, ha participado en siete torneos y solo ha superado tres cortes. Woods dijo a fines del año pasado que planeaba jugar aproximadamente un evento por mes en 2024, pero eso no ha sucedido.

Pero Montgomerie causó un gran revuelo cuando repitió su afirmación la semana pasada, diciéndole al Times que Woods ha perdido la “pasión y el aura carismática” que alguna vez lo convirtieron en la fuerza transformadora del juego.

“Todos los deportistas tienen un momento para decir adiós, pero es muy difícil decirle a Tiger que es hora de irse”, opinaba Montgomerie antes de que el Open llegara a su campo de origen, Royal Troon. “Obviamente, él todavía siente que puede ganar. Nosotros somos más realistas”.

Sin embargo, Woods siempre ha sido firme en su postura de que seguirá jugando hasta que sienta que ya no puede competir. Por eso, en vísperas de su 23.º Open, el tres veces ganador de la Claret Jug respondió en Montgomerie en términos muy claros.

Cuando se le preguntó si los comentarios del escocés habían sido hirientes, respondió: “Bueno, como ex campeón, estoy exento hasta que tenga 60 años. Colin no. No es un ex campeón, por lo que no está exento. Por lo tanto, él no tiene la oportunidad de tomar esa decisión. Yo sí”.

Cuando se le preguntó si se ha ganado el derecho de retirarse, Woods agregó: “Así que cuando llegue a su edad, todavía podré tomar esa decisión, y él no”.

Woods sigue siendo elegible para el torneo más antiguo del golf durante otros 12 años y, si bien ha sido abierto sobre su “mortalidad en el golf”, no tiene interés en retirarse por ahora.

“Jugaré mientras pueda y sienta que aún puedo ganar el evento”, dijo, antes de responder sin rodeos “no” cuando se le preguntó si esa confianza había flaqueado desde que regresó de las lesiones que amenazaron su carrera sufridas en su accidente automovilístico de febrero de 2021.

Pero Montgomerie, 31 veces ganador del Tour Europeo, está convencido de que Woods se parece poco al hombre que lo venció por cinco golpes en el Abierto de 2005 en St. Andrews.

“En Pinehurst no pareció disfrutar ni un solo tiro y uno piensa: ‘¿Qué diablos está haciendo?’”, dijo el jugador de 61 años. “Viene a Troon y tampoco lo disfrutará allí”.

Colin Montgomerie respondió desde entonces con esta declaración en X sobre los comentarios de Woods:

“Si los periodistas de golf quieren saber qué pienso sobre Tiger, pregúntenme directamente, en lugar de sacar una cita de una entrevista de contexto. Le deseo a Tiger una semana agradable y exitosa”.

Tee Time Klever / Bunkered

Tiger Woods ya perdió su “oportunidad de oro” para una despedida perfecta.

Así lo afirmó Colin Montgomerie, quien se mostró firme en que Woods, envejecido y afectado por las lesiones, debería haberse retirado en su campo de golf favorito del mundo, St Andrews, en el 150º Open.

“Ese fue el momento”, dijo Montgomerie a The Bunkered Podcast después de que el 15 veces campeón de torneos importantes no pasara el corte en el Old Course en 2022.

“Estaba de pie en ese puente, empezaba a saludar y todos decían: ‘Entonces, ¿eso es todo?’ Sí, lo es. Hubiera sido una manera gloriosa de terminar. Las gradas estaban llenas, las cámaras de televisión de todo el mundo, de todos los continentes, lo estaban enfocando, estaba caminando solo, con lágrimas en los ojos, obviamente… no hay nada mejor que esa caminata. Yo lo he hecho. Cuando las gradas están llenas. Ese fue el momento para que Tiger dijera: ‘Está bien, me retiro’”.

Han pasado dos años y muy poco ha cambiado.

Woods, que ahora tiene 48 años, todavía está luchando contra la luz moribunda de su incomparable carrera y hará su aparición número 23 en el Open en Royal Troon la próxima semana.

El tres veces ganador de la Claret Jug solo ha jugado en siete torneos desde ese emotivo paseo por el puente Swilcan. Sus últimas seis rondas competitivas, todas en los majors de este año, arrojan un resultado sombrío: 82-77-72-77-74-73.

Un puesto T60 en el Masters de este año tampoco fue motivo de optimismo, ya que sigue luchando con las lesiones que sufrió en el accidente automovilístico que puso en peligro su vida en febrero de 2021.

“Espero que la gente recuerde a Tiger como era, la pasión y el aura carismática que lo rodeaba”, dijo Montgomerie al Times . Ahora no hay nada de eso. En Pinehurst no parecía disfrutar de un solo tiro y uno piensa: ‘¿Qué diablos está haciendo?’

“Viene a Troon y tampoco le va a gustar nada estar allí”.

Woods siempre ha insistido en que sólo seguirá jugando hasta que crea que puede ganar, pero a Montgomerie le preocupa que la figura más transformadora del juego haya llegado hace tiempo a la temida etapa de golfista ceremonial.

“¿No hemos llegado ya? Yo pensaba que ya habíamos superado esa etapa”, añadió la leyenda de la Ryder Cup. “Todos los deportistas tienen un momento para decir adiós, pero es muy difícil decirle a Tiger que es hora de irse. Obviamente, él todavía siente que puede ganar. Nosotros somos más realistas”.